TIMES PACITAN, JAKARTA – Pelatih Timnas Indonesia U23, Gerald Vanenburg, menyambut positif hasil undian Kualifikasi Piala Asia U23 2026 yang menempatkan Indonesia di Grup J bersama Korea Selatan, Laos, dan Makau. Kompetisi akan berlangsung pada 1–9 September 2025, dengan Indonesia sebagai tuan rumah.

Vanenburg menegaskan bahwa bermain di depan pendukung lokal menjadi faktor penting.
"Bermain di rumah sendiri selalu menguntungkan. Itu hal terpenting," ujarnya melalui channel YouTube Timnas Indonesia, Kamis (29/5/2025)

Meski mengakui kekuatan Korea Selatan (juara Piala Asia U23 2020), pelatih asal Belanda itu tetap optimistis.
"Jika ingin juara, kita harus bisa mengalahkan tim kuat. Itu prinsip dasar dalam turnamen apa pun," tegasnya.

Persiapan Menjelang Kualifikasi

Vanenburg mengungkapkan bahwa pemusatan latihan tahap kedua akan dimulai pada 21 Juni 2025, dengan basis pelatihan di Jakarta.
"Kami punya waktu cukup untuk mempersiapkan tim. Kolaborasi dengan klub sangat krusial, dan itu fokus utama kami. Saya juga sudah mengevaluasi langsung performa para pemain," jelasnya.

Komposisi pemain masih menunggu keputusan dari Pelatih Timnas Senior, Patrick Kluivert, mengingat prioritas saat ini adalah Kualifikasi Piala Dunia 2026. "Semua tergantung Patrick. Dia yang akan menentukan pemain yang bisa kami gunakan," tambah Vanenburg.

Vanenburg menutup dengan pesan motivasi: "Yang terpenting adalah kami terus berkembang bersama dan berusaha meraih hasil terbaik."

Format Kualifikasi

Sebanyak 11 juara grup dan 4 runner-up terbaik akan lolos ke putaran final di Arab Saudi. Pada edisi 2024, Indonesia sempat mencatatkan sejarah dengan mencapai semifinal di bawah asuhan Shin Tae-yong.

Daftar Lengkap Grup Kualifikasi

• Grup A: Yordania (H), Turkmenistan, Taiwan, Bhutan

• Grup B: Jepang, Kuwait, Myanmar (H), Afghanistan

• Grup C: Vietnam (H), Yaman, Singapura, Bangladesh

• Grup D: Australia, China PR (H), Timor Leste, Kepulauan Mariana Utara

• Grup E: Uzbekistan, Palestina, Kirgistan (H), Sri Lanka

• Grup F: Thailand (H), Malaysia, Lebanon, Mongolia

• Grup G: Irak, Kamboja (H), Oman, Pakistan

• Grup H: Qatar (H), Bahrain, India, Brunei Darussalam

• Grup I: Uni Emirat Arab (H), Iran, Hong Kong, Guam

• Grup J: Korea Selatan, Indonesia (H), Laos, Makau

• Grup K: Tajikistan (H), Suriah, Filipina, Nepal

Piala Asia U23 tidak hanya menjadi tolok ukur kekuatan tim muda Asia, tetapi juga jalur menuju Olimpiade. Edisi 2026 akan menjadi pertama kalinya Arab Saudi menjadi tuan rumah. (*)